การต้านอนุมูลอิสระของแครนเบอร์รี่ (Cranberry)

            ในการดำเนินชีวิตของเรา ร่างกายจะมีปฏิกริยาเคมีขึ้นมากมายในแต่ละวัน  ปฏิกริยาในร่างกายเหล่านี้ก่อให้เกิดสารอนุมูลอิสระขึ้นมาเป็นผลพลอยได้ในระหว่างที่เราใช้ชีวิตประจำวัน  แม้โดยปกติแล้วร่างกายมนุษย์จะสามารถกำจัดสารอนุมูลอิสระออกจากร่างกายได้เองตามธรรมชาติ  แต่เมื่อร่างกายได้รับสารอนุมูลอิสระจากภายนอกมากเกินไป ตัวอย่างเช่น ได้รับจากอาหารบางชนิด จากกระบวนการประกอบอาหาร (การย่างเนื้อสัตว์ที่มีส่วนประกอบของไขมันสูง การนำน้ำมันที่ใช้ทอดอาหารที่อุณหภูมิสูงๆ กลับมาใช้ซ้ำอีก)  อาจเกิดจากสิ่งแวดล้อม (แสงอาทิตย์ซึ่งมีรังสี UV จากการได้รับรังสีต่างๆ  จากมลพิษ เช่น ควันบุหรี่ หรือก๊าซจากท่อไอเสียรถยนต์) เป็นต้น  ถ้าสารเหล่านี้มีมากกว่าความสามารถในการกำจัดอนุมูลอิสระในร่างกาย หรือหากร่างกายอาจอยู่ในสภาวะที่ความสามารถในการกำจัดอนุมูลอิสระลดลง เช่น เมื่ออายุมากขึ้น เมื่อไม่สบาย เมื่อมีความเครียดสูง เป็นต้น  สารอนุมูลอิสสระนี้ถือเป็นปัจจัยอย่างหนึ่งที่นำไปสู่การเกิดโรคต่าง ๆ  ผู้ที่มีสารอนุมูลอิสระมากในร่างกายมักแสดงอาการออกว่าร่างกายกำลังเสื่อมถอย คือ เหนื่อยง่ายขึ้น ผิวเกิดริ้วรอยได้ง่าย ป่วยบ่อยขึ้นกว่าปกติ และอาจนำไปสู่โรคต่างๆ

            คนส่วนมากรู้กันดีว่าอนุมูลอิสระเป็นอันตรายต่อร่างกายโดยรวมจึงนิยมสรรหาสารต้านอนุมูลอิสระมารับประทานเพื่อช่วยร่างกายกำจัดอนุมูลอิสระตัวร้ายในร่างกาย  หนึ่งในสารต้านอนุมูลอิสระที่ดีที่สุดคือสุดยอดผลไม้อย่าง แครนเบอร์รี่ (Cranberry)  ที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบแล้วว่าเป็นอาหารที่มีสารต้านอนุมูลอิสระมากที่สุด 5 อันดับแรกเมื่อเปรียบเทียบกับอาหารทั่วโลก  โดยพบว่าสารอาหารในแครนเบอร์รี่ ประกอบด้วย แอนโตไซยานิน (Anthocyanins) สารกลุ่มฟีนอล (Phenols) คาเทชิน (Catechin) วิตามินเอ วิตามินอี และแร่ธาตุต่างๆ ที่นอกจากจะช่วยให้กระบวนการต้านอนุมูลอิสระเป็นไปได้อย่างดีแล้วยังบำรุงร่างกายอีกด้วย  สารฟีนอลในแครนเบอร์รี่นั้นได้รับการยอมรับทั่วโลกว่าเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพ มีการศึกษาวิจัยมากมายที่แสดงผลว่า ผู้ที่ดื่มน้ำแครนเบอร์รี่วันละ 750 มิลลิลิตร ติดต่อกันเป็นเวลา 2 สัปดาห์ มีความสามารถในการต้านอนุมูลอิสระมากกว่าผู้ที่ไม่ได้ดื่ม ส่งผลในสภาวะโดยรวมของร่างกายไม่เสื่อมถอย และช่วยให้ภูมิคุ้มกันของร่างกายดีขึ้นอีกด้วย

            แครนเบอร์รี่จึงเป็นอาหารที่เหมาะมากกับผู้ใช้ชีวิตประจำวันภายใต้ภาวะที่เครียด ได้แก่ ผู้ที่ทำงานหนัก ผู้ที่มีความเครียด ผู้ที่มักจะรับประทานอาหารทอดและปิ้งย่างบ่อยๆ ผู้ที่มักใช้ชีวิตในสภาวะแวดล้อมที่มีมลพิษสูง  และผู้ที่ความสามารถในการต้านอนุมูลอิสระของร่างกายเสื่อมถอยลงไป อย่างผู้ป่วยโรคเรื้อรัง หรือผู้สูงอายุ